随着冷战结束和第一次海湾战争胜利，美国觉得不再需要时刻维持庞大的军事作战力量，军费缩减方案迅速展开。作为“烧钱大户”的空军，进行了一系列的“瘦身”行动。大型战机的数量、飞行员的训飞计划都遭到大幅削减，尤其是战斗机飞行员的储备数量更是减幅惊人，财年的储备数量为名，到财年只有名，降幅高达50％。但这只是美国战斗机飞行员储备数量缩减的一个序幕。年之后，美国空军战斗机飞行员储备量的下降速度更快，财年为名，而今则不足名。
特别值得注意的是，自年后，新一轮军费削减法案已决定，在年前强制缩减国防开支约亿美元。美空军负责作战、融合与战备事务的詹姆斯·麦克法兰上校警告称，美空军只能立即削减没有部署计划或不会很快部署的部队的训练飞行，飞行员的飞行时间将缩减至“可接受的战备水平”以下，真正能应对全频谱作战的战斗机飞行员数量不足50％。毫无疑问，这种因飞行员训练不足而带来的影响将在未来15至20年持续影响美空军的作战能力。仅从数量上看，现在美空军仅有54个中队，完全无法与第一次海湾战争时的个飞行中队相比拟，除去在海外部署的战机兵力，海军航空兵将逐渐解除数百架战机的戒备状态，并取消新型战机的试飞。如果再从战机质量上看，目前美空军大型战机的平均寿命为27年，对于原本就为F-15、F-16等战机老化问题饱受困扰的空军而言，那么无疑是雪上加霜。
根据美空军的年度计划，财年将只培养约名战斗机飞行员，而这个数字在财年是名，几乎是现在的两倍。而且，按照美空军战斗机驾驶员的培养经历来看，实际能符合要求的人数远低于计划数。
美空军战斗机飞行员的培养主要依托于空军的三大部门：空军现役部队、空军预备役部队、空军国民警卫队。早在年美空军就召开“四星峰会”(也称为科罗娜会议)，研讨为适应未来作战需求而建立战斗机飞行员人才储备计划。此后，计划总人数虽一降再降，但实际培养人数却从没有一次是达到计划数量。
最接近计划数的还是年计划培养名，实际培养名。其余的十几年间，实际培养人数远远低于计划数，相差最大的是8至9财年间，计划培养人数人，而实际培养人数只有人。如果按照目前的趋势发展下去，未来20年之内，美空军战斗机飞行员的缺口将接近12％，将直接影响美空军的作战效能。
为什么只减人传统上，“大炮一响，黄金万两”。而如今，即便是非战争时期，保持军队的战斗力同样是件极度烧钱的事情。在过去20多年间，美空军虽然削减了超过50％的战斗机飞行员，但整个空军战斗机群的维持成本却上涨了23％。飞速上涨的成本因素，注定了美空军战斗机飞行员的培养数量不可能再像冷战时期那样玩“人海战术”。美空军参谋部人力资源主任达雷尔·D·琼斯少将，对此做过一个形象的比喻：“如果你是家里的财务总管，你削减了一半多有价值的人或物，而支出反而上升23％，肯定会有人要求看你的账本。”空军战斗机飞行员预算中的人事成本既包括工资、福利待遇，还包括诸多的基础生活条件与公共设施的建设，这几乎会占到预算总额的30％。
事实上，人事成本虽然很高，但最高的肯定还是装备成本。然而，美空军大幅削减战斗机飞行员而不是飞机装备，抑或是新型飞机的研制，且与之形成鲜明对比的是，美国最新一代战机F-35的研发。尽管F-35的造价和研发费用都高得惊人，但从未被叫停。有人问，战机与战机飞行员到底谁更重要?这似乎又是一个蛋生鸡还是鸡生蛋的问题。也有人觉得，战机的背后是诸多大型军工集团的利益诉求，在这场眼前利益与长远发展的博弈中，美空军早就注定了不会是赢家。然而，美空军所能做的只是在非战争时期小心保存“玉米种子”，对各型战斗机的重要职位进行仔细甄选，以保护未来的美空军战机飞行员力量。
如今的美空军是一支十分年轻的队伍。74％的飞行员年龄不满34岁。当然，即便这样，裁减人员也是一件不得已的事。“为了保护‘种子’，你必须要让一部分人离开”，詹姆斯说，如果自愿离职无法奏效的话，就只有实施非自愿的离职计划。
没有数据表明，到底有多少战斗机飞行员是非自愿离职的。事实上，美空军还不得不提防全美民航对其大张旗鼓、明目张胆的“挖墙脚”活动。美空军副参谋长约翰·雷蒙德中将，日前在国会听证会上发言称，由于商业航空公司的巨大挑战，空军将难以弥补人员缺口，因为有时候航空公司一个月就能雇佣约名军用飞机驾驶员。
民航业频频向战斗机飞行员伸出“橄榄枝”，看中的就是战斗机飞行员的经验更加丰富。同时，美联邦航空局规定，民航驾驶员必须要有小时的飞行时间。这样的飞行时间要求，对一般飞行员来说可能是苛刻的，但对于战斗机飞行员来说实在不值一提。有调查显示，鉴于军队招募飞行员的性价比极高，美国民航业在未来十年将会雇佣约两万名飞行员。
此外，一些美国媒体批评美空军“曾经充满活力和战斗渴望的航空文化，已经逐渐走向枯萎与没落，取而代之的是没有灵魂的官僚式机构。空军作战力量现如今已不能再算是一个纯粹的战斗队，而是一群政府工作人员聚集在一起，偶尔会涉及飞机的机构”。因此，飞行员们的飞行既然只是为了挣钱，显然到民航去更合算，不仅工资待遇会大幅提高，而且相对更安全、更稳定，更利于享受家庭生活。
白癫疯医院白癜风治疗要花多少钱