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彼得?辛格（PeterSinger），年生于墨尔本，澳大利亚哲学家、动物解放主义人士，美国普林斯顿大学生物伦理学教授，澳大利亚墨尔本大学应用哲学与公共伦理中心荣誉教授。他最知名的代表作《动物解放》于年出版后，引发了国际性的动物解放运动。《纽约客》曾评价他是在世哲学家中最有争议的一位，也是最有影响的哲学家之一。暴力活动已成历史？
文/彼得·辛格
一本书的副标题很少不取个高大上的名字，但是斯蒂芬·平克的《人性中的善良天使》一书所告诉我们的，确实远远超过“为什么暴力逐渐减少”。平克是哈佛大学心理学教授，最初因《语言本能》（TheLanguageInstinct）一书而广为人知。他在《人性中的善良天使》里谈及我们面对的最重大的问题：人类本性是善是恶？在过去一个世纪中，道德进步还是趋于崩溃？我们有理由对未来感到乐观吗？
如果那听起来像是一本你想读的书，请再等等，还有更多。在这本多页、信息密集的书里，平克讨论了更多的具体问题。例如：启蒙运动究竟对我们有何裨益？人权运动与争取动物权利运动有何联系？为什么美国南方的自杀率要高于北方？好斗的性格是遗传的吗？某些社会里暴力减少是由于人们的基因改变了吗？美国总统的智商高低与战争中的伤亡人数有关系吗？我们变得越来越聪明吗？更聪明的世界是更好的世界吗？
为了回答这些问题，平克汇集了近年来历史学、心理学、认知学、经济学和社会学方面的研究成果。他也不惮进入深奥的哲学领域，比如理性在道德当中的作用，以及如果撇开宗教来看，为何有些道德观念能归因于理性而其他一些则不能。
史蒂芬平克
这本书的主要观点认为，与之前的任何时代相比，我们这个时代的残酷和暴力更少，更加和平。这里所指的暴力不仅是家庭内部、邻里之间，就连部族和国家之间的暴力行为也在减少。现在的人们死于暴力或是遭到他人暴力虐待的可能性比之前任何世纪都小。
平克预见到很多读者对此观点心存怀疑，所以他花了六个章节的篇幅深入阐述。这听起来是部难啃的大部头，但是对于那些想要理解人性的读者来说，书中所引材料非常引人入胜，而且平克知道如何适时用调侃和幽默来减轻阅读困难。
平克首先谈到的是对不同时代、不同人种的死因研究。有些研究来源于考古地点发现的史前人类骨骼遗骸，其中有15％致死原因为他人的暴力行为。而同时期或者更晚一点的渔猎社会研究揭示了惊人的相似结果；另一组对前国家社会、包括一些农耕社会的研究表明，其暴力死亡率甚至更高。相反，在国家社会中，即使是最为暴力的墨西哥阿兹特克帝国，其暴力死亡率也只有5％。在欧洲，即使在最血腥的时代——17世纪和20世纪上半叶——死于战争的比例也只有3％。这个数字证实了霍布斯的基本论断，即如果没有国家存在，生命将更可能是“肮脏、野蛮和短暂”的。相反，国家对合法使用暴力的垄断使人们生活得更好。平克将之称为“和平化进程”（pacificationprocess）。
长期来看，不仅是死于战争的人数，包括遭谋杀致死的人数也呈下降趋势。即使那些被人类学家称赞为特别“善良”的部落人种，如马来西亚的色苗人（Semai）、卡拉哈里沙漠的布须曼人（Kung）和北极中部的因纽特人（Inuit），相对于他们的人口来说，其谋杀率也与如今的底特律有一拼。在欧洲，现在人们被谋杀的概率要少于年前欧洲人的十分之一，在有些国家甚至是十五分之一。美国的谋杀率在过去两三百年里也陡然下降。平克把这一曲线看作“文明进程”（civilizingprocess）的一部分。“文明进程”由社会学家诺贝特·埃利亚斯（NorbertElias）提出，指相对于封建效忠体制，国家体制对权力的强化，以及商业普及所产生的效果。（与此观点向一致，平克认为美国不同地区凶杀率的不同，一部分原因是美国南方不太接受国家对暴力的垄断，当有人被侮辱或伤害时，人们往往倾向一种源于私法正义以及“荣誉文化”（cultureofhonor）的惩罚性报复传统。统计数据支持这种观点，美国南方的高凶杀率大多是由口角演变的施暴，而不是武装抢劫致死；而且实验研究揭示，即使现在美国南方人在遭受侮辱时比美国北方人的反应更为强烈。）
在17和18世纪启蒙时期，欧洲以及受欧洲影响的国家，还有另外一项重要的变化。人们开始重新审视之前被视为理所应当的一些暴力形式：如蓄奴，酷刑，独裁，决斗和极端残酷的惩罚行为。反对虐待动物的声音甚至也出现了。平克将这些称为“人道革命”（humanitarianrevolution）。
与年之后欧洲经历的一段相对和平的时期相比，20世纪上半叶的欧洲就像突然掉进了史无前例的道德深渊。但是在13世纪，蒙古人入侵欧洲时杀死了大约万人，尽管这个数字少于死于二战的5万人，但那时的人口只有20世纪中叶人口的七分之一。蒙古人将他们的俘虏圈到一起然后毫不留情地杀掉，和纳粹的做法如出一辙。不同的是纳粹有枪炮和毒气室，而他们只有战斧。回溯历史，我们就会明白希特勒和斯大林的做法并非前无古人。
从年以来出现了一个新现象即所谓的“长和平”。迄今66年间，大国和发达国家之间尚未发生过战争。更晚近一些，在冷战结束之后，一种范围更大的“新和平”出现了。这当然不是绝对的和平，但是各种有组织的冲突确实减少了，包括内战、种族屠杀，镇压以及恐怖主义。平克承认经常继续给孩子补充钙和维生素D为什么欧洲女人都用它而不用益母草
