姚民哀
郑逸梅
民国初年，写小说的大有人在，具有代表性的，如孙玉声的社会小说《海上繁华梦》，向恺然的武侠小说《江湖奇侠传》，徐枕亚的哀情小说《玉梨魂》，林琴南的翻译小说《茶花女遗事》等，都风行一时。那姚民哀却别树一帜，写的是党会小说，可谓只此一家，别无分出的了。原来在旧社会，党会帮派，占有特殊势力和地位。其中种种组织，种种术语，局外人不得而知，即有所知，亦不许公开，更何况形诸笔墨。那么民哀怎能探骊得珠，把这些资料而大事渲染呢？他在《江湖豪侠传》自序中，谈及这个渊源：
姚民哀《江湖豪侠传》、姚民愚《太湖大盗》书影
我年九岁，即随先君子旅食离乡，往返于江浙一带。时巢湖客民，出没于太湖流域，所至以聚赌贩盐为事，声势甚盛。我尝出入此辈秘窟中，对于个中之特殊术语及风俗，是时已习见熟闻。因见彼辈在同党中相共患难，志坚金石，心窃慕焉。故我少长，亦投身其中，并加盟于陶焕章先生之光复会、陈其美先生之中华革命党为会员……会有感于临城劫车巨案之发生（一九二三年五月五日，在津浦线的山东临城车站附近，孙美瑶率领土匪二千名左右，劫掠浦口开来的火车乘客，内中有许多英美人和日本人，因此成为国际上的严重案件），牵涉外交，丧权辱国，因而有《山东响马传》之作。
民哀是江苏常熟人，本姓朱，出嗣外家，姓了姚。他是朱莱庵的儿子，莱庵又是朱小琴的儿子，是书香门第。可是小琴具着封建头脑，满望着后人从科第上发迹，攀援到独占鳌头的状元郎。奈莱庵志不在此，颇喜钻研诗文稗史，什么八股试帖，他深恶痛绝，因此触忤了小琴，被撵逐出门。好得莱庵熟读《西厢记》，就把这部书编为弹词，挟了三弦，走江南水乡一带，以弹唱为生。因为外间所弹唱的，无非《三笑》、《玉蜻蜓》、《珍珠塔》等等，大家听得厌腻了，一旦换换口味，把崔莺莺张君瑞的一段故事传诸弦索，便觉得耳目一新。且莱庵是吃过墨水的，饶有书卷气，更博得知识分子的欢迎，所以生涯尚不错，也就乐此终身了。
民哀秉受家学，克绍箕裘，加入了评弹组织光裕社，为正式的评弹艺人，取名兰庵，和他的弟弟民愚（号菊庵），拼成双档，登坛奏艺。他俩操弦说书，不固定在一些大都市，而是经常出码头，什么地方都去，即所谓走江湖。走江湖，就得接触到党会中人，和他们交朋友，日子久了，无话不谈，所以民哀既熟悉这些人，又了解这些事，因此，那些党会情况，人所茫然不知的，他能独得其秘了。
杂志连载姚民哀小说刊头
民哀除家学外，又从南社诸子，如俞剑华、冯壮飞、邹亚云游，得其熏陶，笔墨也来得，一方面写起小说来。他是徐枕亚的表弟，枕亚以鸳鸯蝴蝶派走红，交游较广，民哀得此援引，也就左右逢源。枕亚主编《小说丛报》，有时苦于文稿不多，常倚民哀协助。民哀初时写些杂文笔记，又编了《素心兰》弹词，以及其他短篇小说，厥后别辟蹊径，写党会长篇说部，较著名的有《秘密江湖》、《江湖豪侠传》、《箬帽山王》、《四海群龙传》、《龙驹走血记》等，连载于杂志上，登竣由世界书局出版单行本。民哀深窥党会中之秘奥，哪些是可以发表的，哪些是不能发表的，他胸中有一本账，尤其不能发表的，写在小说中，更具吸引读者的魅力，这怎么办呢？民哀运其智慧，把那些不能发表的，故意写得迷离恍惚，艺术加工，使人读了，如游建章宫，千门万户，不可捉摸，这一点，也是其他作家所不能及的。他的零星作品，别刊《民哀说集》，分上中下三编，上编有《银妃》、《白鸽峰》等的清代佚闻；中编有《诗学规范》、《筝声琴韵楼忆语》等；下编有《三十年社会见闻录》，这《见闻录》，具有历史的衍变和沿革，足资证考。
姚民哀部分小说书影
民哀形态侏儒而矮，双足特别小，人称「姚小脚」。寓居沪市重庆路，附设他个人所办的出版社，刊有《小说之霸王》，搜罗了许多名人作品。其时张恨水尚默默无闻，民哀却在北京某报上，看到恨水所作的《京尘魅影录》，篇幅不长，可是对旧社会的黑暗面，刻画得淋漓尽致，有入木三分之妙，民哀就把它选入《小说之霸王》中，是恨水作品初次和海上读者见面，远在《啼笑因缘》之前，民哀可谓识骥有眼的伯乐了。
姚民哀编《小说之霸王》书影
这时报坛有个张丹斧，喜欢在报上捉弄人，民哀是被捉弄的人之一。后来民哀主编《小世界报》，请张丹斧每天写一诙谐短文，给以丰酬，有人问民哀：「您是不是忘了宿怨了么？」民哀说：「不然，这捉弄人的人，今日听我使用，这就是我的胜利！」他笔名很多，且很特殊，以名肖尧，谐声为「小妖」，一度别署「乡下人」，不知何所取义。姚鹓雏有诗提及他：「谭诗说剑苦阑珊，一曲回波已破颜。莫怪大名署乡下，一生闲看敬亭山。」他的《西厢》，传其艺的，有朱介生。又黄冠群说《西厢》，和民哀有所分歧，因署异庵，异于朱兰庵而言。朱介生（已下世）、黄异庵（今尚健在），和我都熟识。民哀在抗战时期，死于乱军中。
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