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每次来到古镇磁器口，在各个入口和街巷处，总会看到一些游客好奇地将相机对焦着一群特殊的人们——棒棒。去年1月6日，著名华裔物理学家、诺贝尔奖得主丁肇中先生回到阔别多年的磁器口，就曾饶有兴趣地与街头的棒棒们交谈合影。
?丁肇中先生和棒棒合影?
不得不承认，重庆“棒棒军”的名声远播。由于他们常常穿行游走在山城，爬坡上坎，形成了一道浩浩荡荡的城市人文景观——即使在全世界的都市中也是独一无二。“棒棒军”，就像是山城独有的某种“土特名产品”。
对绝大多数外地人而言，“棒棒军”是一种绝对新奇的工种，同时也是一种非常难以定义且神秘的群体。也因此，棒棒这种形象也历来表现某种地域文化的“道具”，屡屡出现在影视剧和文学著作之中。譬如一度热映的《疯狂的石头》，而棒棒的形象和台词，也极大程度地丰富了电影的剧情。
如今，重庆“棒棒军”的定义和内涵又有了新的外延。李克强总理在重庆万州考察时在万州港码头对“棒棒”们深情地说：“你们很了不起！每一分钱都是流汗挣来的，是中国人民勤劳的象征。”他还说，推动中国发展，正是需要负重前行、爬坡越坎、敢于担当、不负重托的“棒棒精神”。
为此，“棒棒”又一度成为媒体版面里的热词。不过，很多人更想了解的是，作为一种职业，棒棒究竟是怎么起源的？这个称呼又是从什么时候流行的？
?总理和棒棒在一起?
“棒棒”一词来源于民间
高高的朝天门哟，挂着棒棒的梦，长长的十八梯哟，留着棒棒的歌。爬坡上坎，脚下的路，一根棒棒求生活。渴了抱着棒棒睡，累了端起大碗喝，哈由他说，土由他说，日子在棒棒上梭哦。有盐有味有盐有味不寂寞……”
这是风靡重庆乃至大西南的方言电视剧《山城棒棒军》的插曲，一段质朴的歌词，将棒棒军的形象，以及辛酸和乐观，都淋漓尽致地表现了出来。
在重庆，不管是商场门口、车站旁边，还是小区门口、交易市场等地，到处都能看到“棒棒”们的身影——常常挑着超过自己体重的货物，穿过车流，爬坡上坎。
假如你坐在重庆的公汽上，经过许多站台，都能看到三五成群的棒棒。每当一辆公汽到站，那些脚踏解放鞋、揣着竹筒的棒棒，眼睛就在顷刻间放出光亮，并立即随着缓缓进站的公共汽车迅速跑动——期待着车上能有一趟买卖。
不夸张地说，如果有一天棒棒集体消失，山城会陷入到一种恐慌之中。因为重庆人已经习惯了对他们的依赖。
这个群体里，下到十余岁上到七十岁，主体为青壮年；甚至女性在其中占到不少比例，她们有的是单门独户，也有“夫妻棒棒”。女性棒棒在整个群体里起码也得有3%的样子。
?山城棒棒军?
那么，“棒棒”这个名称究竟是怎么来的呢？
据民俗专家称，“棒棒”一词最初是来源于民间，但何时出现，以及由何人所创，考证已经十分困难。但可以肯定的是，“棒棒”这个称呼大致是在上世纪80年代末才开始流行起来的。因名字既形象又通俗，很快就被重庆人接纳。到了上世纪90年代，越来越多的“棒棒”在重庆活动，凭自己双肩扛下天下，因为他们通常是群体活动，所以又被称为“棒棒军”。
?山城棒棒军?
“土特产”的前身
“棒棒”的称谓兴于何时无考，但他们是重庆城独特地貌的产物却是不争的事实。有民俗学者称，自重庆有商贸活动起就有“脚夫”的存在了，因为重庆依山傍水建城，形成了从山巅到山脚的环山建筑，山脚是街道，山腰也依次向上形成街道，重庆的大街小巷爬城上坎无坦途，不管是搞城市建设还是日常生活中的搬运挑抬，都极需劳力。
重庆自古以来就是长江上游的水陆重镇，19世纪末开埠以来，更是成为了西南地区的交通枢纽，在以水运为主的年代，大量的货物都要依赖人工转运。那时，重庆“棒棒军”非常之庞大，还形成了许多颇具规模的“棒棒军”局、号等行帮组织。除经营人力运输业外，还开设有自己的钱庄，经营汇兑及现金业务。
凭借一根棒棒谋求全家生活，这是一种地位不高但是极有骨气的生存方式，是那些憨厚老实、也绝无谋生技能的农民兄弟不甘贫穷的一种积极态度。而且，重庆的棒棒绝对是有智慧的一群。他们不仅在传统的码头地带看到了竞争的激烈，努力扩大“业务经营空间”。甚至也在不断拓展“业务范围”。
重庆诗人傅维描叙道：在重庆，你的朋友甚至你自己喝醉了，可以请棒棒把他们或你背回去；女友过生日，可以请一群棒棒把花送去，还献上一首《生日快乐》歌；如果你的宠物遭遇不幸，你可以请棒棒来帮哭，他们可以哭得摧肝裂胆，涕泗纵横。如果你偶然想来次夜不归，棒棒可以往你家里打电话，帮你圆谎；如果你看不惯某人，他可以跳起脚帮你骂他；如果你心情不好，他可以陪你喝酒——往往还蛮有效。
?山城棒棒军?
即将消失的“风景”？
然而，若干年后，“山城棒棒”也许将不再成其为一种普遍性的谋生手段，而很有可能成为一种“景观式”的“职业”。
近几年，重庆的棒棒数量锐减、老龄化严重，是网民们热议的话题，网友发问：山城棒棒，一个正在消失的职业？
历来棒棒的数量都富于争议，因为这种职业特殊的流动性和随意性，官方也不可能获得具体数字。但不管数字多少，随着物流公司蓬勃兴起，快递行业竞争愈演愈烈，轨道交通四通八达，私家车的兴盛，乃至“耙耳朵”在太太面前的文明意识遍地开花，一切都在争抢棒棒的“饭碗”，棒棒们似乎没有了“用武之地”。另一方面，随着受教育程度普遍提高，工薪待遇一再提升，再加上职业多元，越来越多来自农村的年轻人，大可不必“肩扛竹棒，沿街游荡揽活”，他们完全有更多优渥、更为体面和有尊严的工作机会。
虽然，因地势原因棒棒在短期内必然难以彻底消失，但不能不说，作为一道“独特城市文化景观”、一张非正式“重庆名片”的“棒棒军”，正在急剧缩减。应运而生的棒棒军是城镇化进程中的一个缩影。之前数十年他们让整个城市习惯了对他们的依赖。同时，他们也是城市化之后的损耗品。一方面，“消失”让人欣慰，体现了城市生活水平的提高。但同时，一种地域特色文化消失难免令人感伤。网上的分歧，也显示重庆人对此的矛盾心态。
不管怎么说，“棒棒军”总归是一块独特的人文活化石——也飞出过金凤凰，棒棒里出的名人不计其数，诗人，作家，画家，知名企业家，还有上过全国“两会”、再上央视的三位现代棒棒。
