二十三、蛟类涸毙
从放飞场一无所获地回到旅馆，乔霓就想自神堂湾发现神秘数字开始的猜谜游戏，看来只差那一个诗谜了。
巴亥敲门进来，说要上网查查当年营口的‘龙骨展’是怎么回事。
终于找到一家网吧。乔霓搜索“龙骨”，很快找到一篇关于营口出现龙骨的报道，还有
彩色贴图，展示五个黄色的骨片。
文章说，年6月，81岁的孙正仁老人带着五片龙骨来到营口市史志办公室，据说骨片来自70年前营口的“天降巨龙”。史志办周丛一等查到当年的《盛京时报》，找到一篇配发照片的报道，题目为《蛟类涸毙》：“本埠河北苇塘内日前发现龙骨，旋经第六警察分署，载往河北西海关前陈列供众观览，一时引为奇谈，以其肌肉腐烂，仅遗骨骸，究是龙骨否，议论纷纭，莫衷一是……”当时的营口水产专家判定此物为龙的一种——蛟类。但又有专家说：它应该是一条鲸鱼，在大类当中我应该可以肯定是须鲸类。
“其实它不是鲸鱼也不是蛟，蛟是没有犄角的。它就是龙。”巴亥说。
乔霓也知道鲸鱼一说无法服人，连自己也不能信服，也知道这东西不是古人所说的蛟。她记得很清楚，刘续给她看过刘季轩的那个本子上有不少关于蛟的记载，在古人眼中，蛟和龙是不同的，但体形相似。明代的陆容，清代的考据家王念孙说得尤为明确，区别主要是，龙有鳞有角，能腾空，而且不吃人畜，蛟则相反。
她随手拉动鼠标，发现后面还有一篇文章，题目为“龙骨的来历”。
据说，当时那动物趴在水边萎靡不振，人们搭席棚泼水相助，蚊蝇袭扰，僧侣做法；而且当时参与者众多，后来为看龙骨展，火车票都涨价了，怎么可能是指鲸为蛟，凭空捏造呢？！再说，还活着的龙第一次出现在距入海口20公里的地方，第二次发现尸骸的位置只有10公里，显然是沿辽河顺流而下，怎么可能来自渤海湾呢？它应该属于内陆淡水生物！
乔霓想假设这报道是真的，假设几个目击者的说法是真的，那么，现在的生物学教材恐怕就要改写。
马宁从长春来电话，询问甲骨翻译是否正确，得知他们要去营口调查“龙骨展”悬案，经过沈阳，建议他们在沈阳停留一下，去辽宁省档案馆查查《盛京时报》。马宁也从长春赶来，于是四个人在沈阳见了面。
马宁对刘续热情友好，刘续也放下了以前的芥蒂。大家一同到省档案馆，很顺利查到了《盛京时报》这篇文章和图片，怎奈图片不清楚，依然迷雾重重。
通过营口文史办公室，他们联系到那篇文章的作者小陈。
小陈在电话中说，他也觉得鲸鱼一说有些勉强。但还是采纳了专家的意见，这样比较稳妥。听说他们要去营口再次拜访当事人，小陈说他都访问过了，就是文章里提到的那些，当年那具骨骸肯定找不到了。
刘季轩知道他们查到营口龙骨的照片，十分激动，他告诉儿子：爷爷刘欹煜在怀化曾经见到过一片龙鳞，据说它来自大庸。当年老爷子决定去大庸，就是因为这东西，冒险下神堂
湾也不是为了采药，而是为了寻找龙鳞！
“您为什么早不说！”刘续嗔怨道。
马宁听了龙鳞的事非常感兴趣：“如果我们要找龙的证据，解开这个谜，看来只有去神堂湾了。”
刘续本来不太想去，禁不住马宁一再鼓动，又想到黄莉莉，不禁动了心。
巴亥听了神堂湾龙鳞的传说以后，当下极力说服乔霓立刻回长沙，然后去张家界。
二十四、非凡之物
年初。
怀化某客店的木板房里，刘欹煜握支毛笔，正趴在桌前作画。桌上摆满小磁碟，里面是花青、白粉、朱砂、赭石之类国画颜料。《鳞虫图》的白描草样在贵阳时就画好了，今天趁屋里清净，心血来潮想添上色。
自从尧坝遇险之后，恐怕松田二人暗中跟踪寻访，他已经不再打出“龟草堂”名号，也不上街招揽生意。每到一地，只托客栈掌柜代为寻找病人，最近又为本地一冯老太爷治病，聊以养家糊口。
今日春生陪着姨太、带着季轩上街买东西去了，他趁机找出画稿，染完绿叶子觉得还缺点什么，不像一张画，于是加了几朵海棠花。但是这样一来，又太像画了。尽管自己把蚕脑袋画成圈，落款不用行草用篆字，还是担心将来有一天儿子仲轩把它当成一张普通的画。何况把民国地图画反，不知他能否看明白，所以又在左边加上了河图符号。
《鳞虫图》刚刚完成，颜色未干透，便听院子里有动静，知道春生他们回来了。刘欹煜慌忙将图折好，装进信封藏于内衣口袋，然后假装画一副山水。
刘欹煜师徒分乘两辆人力车，又去城南高墙大院的冯宅行医。
春生打开医篑，取出些瓶瓶罐罐，为老太爷患处穴位擦了药剂，刘欹煜洗了手，从怀中取出那枚祖传的“扁鹊神砭”。这亮闪闪黄铜砭十来厘米长，约三毫米粗，顿头微圆，后边是个燕尾，做工极精致。据说扁鹊是黄帝时的良医，乃国医之祖；大约秦时又出现一位“扁鹊”，《史记》上说此人姓秦名越人，济南西郊的长青县便有扁鹊墓，称“越人冢”。这铜砭来自哪个扁鹊虽不可考，至少应为秦汉时旧物。
砭针过后，冯老太爷顿感经络通畅，气脉奔涌，精神倍增。老太爷让管家取出三块银圆，刘欹煜只收了一块，谢道：“前辈的美意在下心领了，但不敢违背祖训。”
“‘君子爱财，取之有道’，先生果然名医之后，医德双馨！”老太爷赞一声，不再强求。
冯老太爷问起他为何决然舍弃祖宗家业背井离乡。刘欹煜默然良久，打发春生去前院门房候着，这才对老太爷附耳说了几句什么。
冯老太爷听了，昏花老眼顿时发亮，击案称绝，连声赞道：“幸甚！幸甚！幸甚至哉！”
他呼噜呼噜吸了几口水烟袋，仿佛做出一重大决定，命丫鬟离开，并带上房门。然后诡秘低语道：“吾与仁兄有缘相识，此乃天意！实不相瞒，老夫也有一件非凡之物，从不示人的，今日破例，聊搏一哂！”
老太爷吃力起身，亲自开锁从雕花顶柜中取出一紫檀木匣，打开木匣，又一锦盒；开锦盒，一黄缎子包；取出来小心捧在手中，掀开黄缎，露出巴掌大棕黄色一片物件。
刘欹煜俯首审视，见此物圆不圆方不方，边缘光滑；三边颜色稍浅，几近半透明，一圈圈同心纹理；油润细腻，泛着淡淡的五彩光晕；略有清凉鱼腥气。
刘欹煜不禁低声惊叫：“龙鳞？！”
老太爷捻着银须，含笑微微点头。
“刘某冒昧，敢问此物来自何处？”
“据说来自湘西大庸深山龙潭！”冯老太爷以手遮口，耳语说。
“湘西大庸？！”刘欹煜若有所思。
他忽然记起，看过吴趼人的《我佛山人札记小说》，其中记述了光绪年间济南坠龙的事，谈到龙鳞；后来他在《趼廛剩墨》和《趼廛笔记》中又谈到这件事，并说“鳞作方式，其纹亦都作正方形”云云，可是今天自己所见，这龙鳞似乎介于方圆之间，它真是龙鳞吗？
刘欹煜遂决定：不去长沙而改道湘西，亲自去大庸探访！
二十五、千古之谜
乔教授戴上老花镜，将那七言绝句默读一遍，思索片刻，忽然一拍大腿：“明白了！”
从字面上看，这是讲述御龙氏刘累给夏帝孔甲吃龙肉羹然后逃走的故事，其实说的是豢龙池所在的位置……豢龙池具体位置就是：河南临颖县城北十五里向东，从什么东西南侧挖洞九丈，然后转而向上。可惜有两个字残缺了，否则一定能找到这个珍贵遗迹。
巴亥痛心疾首。
教授又赞叹道：“刘老先生国学功力不浅，比现在某些中文系博导都强！”
教授问起龙的事，巴亥说：“现在还说不好它到底是什么，但我一定要把真相搞清楚！”
乔霓认为巴亥的假设，也即“龙是古两栖动物的孑遗变种”根本不成立。她把有关“角”和“鳞”、有关古两栖动物的既有理论阐述了一番，说得头头是道。
乔教授笑道：“我不懂生物学，但是我觉得你的思想方法不对，只会复制知识、考贝存储，那是电脑硬盘，顶多成为考试状元，成不了科学家。”
乔教授接着刚才的话题继续说，龙是个千年谜团。单从生物学角度，乔霓你尽可以假设求证究竟有没有龙这个动物，或者以什么动物为原型。但从远古时候起，龙就不断被想象被赋予神性。
龙作为神权、皇权的象征和民族的保护神，是神圣吉祥的；神龙来无踪去无影，见首不见尾，是神秘的；可一飞冲天叱咤风云，行云布雨，是神通广大的；龙身居深潭泥沼，却不苟且，不与百兽为伍，是自尊自爱的；坠龙失水被蝼蚁所欺，但是身处逆境绝不气馁，一遇雷雨则奋飞腾空再造辉煌，是坚毅自强的；龙从不伤人畜，可以载人升天，且诚实乐于助人，是善良、宽容、有信义的；龙勇猛强大，却又儒雅温和，是和平而重礼仪的；龙从不被人生擒，是动物中最聪明最有尊严的；龙外型俊美，从来是各种工艺器具、服装、建筑等等最重要的装饰图案，是绘画的重要题材。
“伯父，您能不能给这个龙下个较全面的定义呢？”巴亥问道。
教授想了想，道：“龙是一种既有生物实体又以艺术形象为世人所熟知的祥瑞灵兽，它集天神、祖宗神、动物自然神、世俗皇权和民族国家的象征意义于一身，并被赋予了丰富的伦理内涵。”
马宁前脚进旅馆房间，黄莉莉紧接着就到了。小别重逢，二人迫不及待地抱吻。
马宁笑道：“我已经忍痛割爱，把你让给刘续了。”
她大喊一声：“我掐死你！”笑着扑上去，两个年轻的赤裸胴体交叠……
忽然她的手机响，刘续打来的。
刘续兴致勃勃笑道：“莉莉，你猜我在哪？告诉你，我在长沙！刚到。我请你吃个饭吧？”
黄莉莉做出惊喜的样子：“真的呀？！对不起，我带旅行团正在衡山祝融峰呢，大概明天才能回来。”
“明天你什么时候到长沙？”
“说不好，我回去给你打电话。我正忙呢，再见！”她匆匆挂断。
黄莉莉显出几分幽怨：“我不想这么偷偷摸摸的了，反正那东西也找不到了。”
“也许到张家界还会发现新的线索，”马宁说，“你再对付几天吧。”
刘续一早到了翰玉斋，问起穆浩。老板娘认出他来，说穆浩这次真的不在长沙，陪一个台商去湘西凤凰古镇了，今天刚走。
刘续出来就给穆浩打手机，对方没在服务区。他弄不清这女人的话是真是假，如果穆浩真的是黑衣人，也许老板娘对他们的事也是一清二楚，肯定防着他呢。
刘续联系巴亥，想商量一下怎么样对付穆浩。
二十六、北纬29.3度的秘密
刘续进屋时，巴亥正看《中国古地理图集》。
巴亥指着地图说：最早的两栖类动物鱼石螈化石发现在“泥盆世”地层，那时的武陵源正好处在“华南海”深入“上扬子古陆”的海湾，张家界的砂岩峰林地貌也正是源于海滨沉积，这个地方一直是海滨或浅海，适宜两栖动物繁衍。
巴亥依次翻过“晚泥盆世”古地图、“早石炭世”等等，直到“晚三叠世”，指着说：“你看，这有一个湖，神堂湾或许在晚三叠纪‘湘黔桂高地’形成的时候就有了！”
刘续见湘黔桂高地像一个长圆棕色的环，中间一个大湖，上方一个小湖，果然在今天张家界的位置，由不得不信。
巴亥接着翻到“早白垩世晚期”，说经过侏罗纪，到“江汉洞庭盆地”出现，它又在盆地边沿地带。而且张家界处于“华南扬子古陆”的中心位置，地壳运动稳定，所以峰林保存完好，这一地区也未发现“第四纪冰川”遗迹。特殊的地理位置和局部环境，或许给古老物种提供了逃避天灾的避难所，提供了延续下来的可能。假设真有龙，根据目前掌握的线索，最值得去调查的就是这里！他最后说：
“除非放弃，否则必须冒险下神堂湾！”
巴亥觉得合江、营口的线索都已中断，只有下神堂湾才有可能见到龙的活体。为了揭开中华神龙千古之谜，冒这个险值得！
刘续可不愿拿自己小命去冒险，他来湖南主要是为找穆浩了解《鳞虫图》的来历，与黄莉莉再续前缘。来之前父亲千叮咛万嘱咐不能下神堂湾，他也对父亲做了保证。
“我不去。”
“我也没打算叫你去。反正我要下去看看，只要有那东西，我不信找不到证据！”
巴亥如此坚定不移，还有一个原因，那就是神农架“癞都精”的传闻和专家曾去考察的消息。这次在北京故宫看到“鎏金兽”，似乎佐证了古老两栖类“癞都精”的存在。
张家界的神堂湾与湖北神农架相去不远，都靠近古湿地云梦，都在我国中部第二阶梯到东部第三阶梯的过度位置；古今生态环境很接近，都是最近二十多年才被世人所知；也都在“东经”到度之间，都在“北纬”30度附近；神农架约为北纬31．5度，神堂湾约在北纬29．3度。如果神农架有古生物遗存，终年降雨从未留下人类足迹的神堂湾为什么不可能有呢？
这时小丘晃晃悠悠进来，听说要下神堂湾，立刻小眼放光，把手指头捏得嘎巴响，问巴亥：“啥时候走？这回带上兄弟吧？！”
巴亥当然很乐意。
巴亥推出摩托车，出大门俩人就分了手。巴亥就近买了一堆水果，买了一大捧红玫瑰。一溜烟直奔乔霓家，现在他觉得她家比重庆自己家还温馨。
今天他要和乔霓父母正式谈谈，把他俩的关系明确下来，也可以说今天是他正式求婚的日子。他一路琢磨台词，盘算晚上应该请乔霓全家去外面好好吃顿饭，庆祝一下。
黄莉莉吃惊地追问：“巴亥要下神堂湾？”
刘续把巴亥的说法复述一遍。
“要去就马上去！”黄莉莉紧接着说，“听马宁说，就因为你们晚了几个月，与你们家珍贵的夏代文物擦肩而过对吧？！如果巴亥要下神堂湾，我和马宁也去。人多力量大，你也参加吧？万一发现你爷爷的什么线索呢？万一找到龙鳞呢？”
“我……我想想。”刘续钻出了汽车：“莉莉，我真的……喜欢你。”
二十七、威胁穆老板
店主老彭听说他们要下神堂湾，劝他们最好别下去。神堂湾像一只尾巴弯曲的蝌蚪，观景台所在的位置只是蝌蚪的尾巴，从尾巴到腹部有几层台阶，也就是有几道阶梯状的悬崖；最深最神秘的地方是它的头腹部，那里绝壁环绕，千百年来无一人有幸一睹风采，更无人去过，不知道下面究竟有什么。
下神堂湾的最早记录始见于明代。明代末年，湘西北土司区瘟疫流行，十室九空，尸枕
荒野。俗传神堂湾有仙药可以治瘟疫，一年轻郎中为了采这种药，在两位武艺高强的当地土人护卫下，用绳子吊下神堂湾，结果一去不返……
年夏，有位北京来的摄影记者想拍神堂湾，带着当地向导，系绳子下去，刚下几米，便听湾中传来恐怖声音，接着暴雨骤至，记者吓得魂不附体，发誓再不到神堂湾拍片。至今在张家界大量风光照片中，找不出一张表现神堂湾内部的……
大家还是决定试着下去看看。既然买了借了这么多东西，做了充分的准备，被吓回去实在对不起自己。
晚饭后见一辆摩托沿大路驶近石家檐，停在老彭家的旅店前。从后座下来一游客模样的小伙子，刘续认出正是穆浩。
刘续已和穆浩通过电话，他带着台湾客人游了凤凰镇今天才到武陵源，住在中坪一家旅店。刘续以买古董为借口，约他晚上过来详谈。
刘续悄声对巴亥、小丘做了一番交待，说今天务必问出实情，哪怕恐吓。巴亥二人含笑点头。
刘续迎出去。进了旅店，路过马宁、黄莉莉的房间，房门开着。穆浩正与马宁打个照面，他跟着刘续边走边笑问：“你们找到他了？”
刘续疑惑不解：“找到谁了？”
“卖我《鳞虫图》的呀！就是房间里那位，不是跟你们一起的么？”
刘续心里大吃一惊，把穆浩让进自己房间。
这时巴亥、小丘穿着迷彩服，阴沉着脸进来。刘续指着穆浩大声说：
“他说卖他《鳞虫图》的人就是马宁！”
忽然门开了，黄莉莉跟过来，显然听到了刘续的话，笑道：“马宁？不可能。他一定看错了。要不要我把小马叫过来？”
穆浩也认出黄莉莉，更糊涂了，同时感到事情严重，不想搅进去，于是笑笑：“也许我看错了……你说谁要买瓷器？”
刘续一把抓住他：“穆老板，说实话，没人要买你的瓷器，今天找你就为了《鳞虫图》的事！”
穆浩怒冲冲挣脱他，大喊：“你要干吗？别动手嘿！”
这时马宁推门探进头来：“喊什么？！出什么事了？楼道里全能听见。”
走进来听明白缘由，哈哈大笑，正视着穆浩说：
“您仔细看看我的鼻子、嘴，看看耳朵，还有身高；听听说话的声音，也许我真是卖画的，跟哥几个开玩笑呢？”
穆浩黑着脸：“对不起，我看走眼了，不是他。我该走了。”
乔霓敲门进来与巴亥耳语，说老彭和开摩托送穆浩的人都在门外过道听着呢，别弄出事来。
刘续放缓口气：“你说！你是不是事先知道这是一张图？”
“说实话，我看着也有点怪，不像普通的画，可真是没看明白什么意思。”
巴亥突然冷冷地问：“去过合江吗？”
“合江？！合江在哪？”
“去过潍坊吗？”
“听说过，没去过……您要觉得那张画买贵了，我原价退货。”
巴亥冷冷一笑：“那点钱你自己留着吧！以后做生意规矩点！滚吧！”
二十八、决不能让他们摸到枪
巴亥把借来的柴刀别在腰后，平端着猎枪搜索前进，乔霓拄着登山杖紧紧跟在他身后。然后是马宁、黄莉莉、刘续，小丘侧身端着枪，随时监视后方。谁也不说话，只听粗重的喘息和脚踏枯枝败叶的嗦嗦之声。
巴亥时而站下来，看指南针辨别方向，然后在小本上画出行进路线的草图，标出周围地形地貌。
巴亥看到黄莉莉又习惯性地掏出录音笔戴上耳机，又在听音乐。他突然心里一动：录音！
马宁证明自己不是黑衣人唯一的证据就是饭店总台的那个电话，而它很可能是录音！就像在尧坝暗道和潍坊播放动物叫声的录音一样！
如果判断正确，那就是说，从一开始黄莉莉就在演戏，他俩是一伙的！故意卖画的是他，尧坝暗道的跟踪者是他俩，潍坊的黑衣人也是他！对，穆浩认错人的可能性很小，而两个陌生的中国人在一天之内相爱的可能更小！现在所有的疑问都可以解释通了！
他们本为刘欹煜的宝藏而来，现在为了龙鳞冒险。他俩究竟是什么人？是否带了武器？从哪里得到的《鳞虫图》？是不是受什么人指使？那个幕后的人又是谁？巴亥一时找不到答案。觉得面对险恶的生存环境，至少在找到龙，或者龙鳞之前，他们大概不会有什么动作。
雾气越来越重，踏着满地枯叶趟着蕨草藤蔓，每人的裤腿都湿到膝盖。水珠顺着登山包的下沿滴落，不知是汗是露。走入高峰深谷苍莽森林，手机早已没了信号，GPS卫星定位也不好使了，完全与世隔绝。
大家纷纷坐下休息喝水。巴亥坐到小丘身边，悄悄说：“小心点，决不能让马宁和黄莉莉摸到枪！”
进入原始森林谁也不敢单独行动。
乔霓看到一旁朽木上有丛色彩艳丽的蘑菇，想过去采来看看。没走两步，忽然发现一条花纹斑斓的蛇正从脚边掠过！她慌忙停下，慢慢退了回来。蛇已经司空见惯。
茂密枝叶间几缕天光斜斜地射下，挂满飞虫残骸的巨大蜘蛛网闪闪发光，远远看到成群的猕猴。突见一树干上有滴滴鲜血，抬头细看，却是半只血肉模糊的猕猴，想必是猛兽吃剩的残羹。
巴亥根据指南针判断，他们的位置在神堂湾北侧，对面的绝壁后边就是十里画廊一带。走不多远，前面惊飞一只漂亮的山鸡，山鸡舞动翅膀飞得并不高，转瞬消失在丛林后面。乔霓认出这是国家二级保护动物白冠长尾雉！
乔霓看到几株苍翠的大树，巨大的羽状叶子，她惊呼：“桫椤！”
她异常兴奋，断言这些发现一定会在古生物学术界引起风暴，在世界范围产生轰动！
黄莉莉忽然感觉在松软的腐叶中踩到圆圆的石头，低头看是一圈排列整齐的圆圆的东西，像是恐龙蛋！
几人纷纷蹲下，抚去枯叶泥土细看，黄褐色的化石表面似乎还有碎裂的纹理！乔霓断定真的是恐龙蛋。巴亥说恐龙蛋居然出露地表，或许从侏罗纪到现在，这里的地貌变化不大。
心中暗暗怀疑，古人所谓龙，莫非只是某类恐龙？
他们沿着乱石嶙峋的溪流艰难行进。突然，走在最前面的巴亥迅速蹲下身，抬手示意停止前进，看他警觉的样子，一定发现了重大危险！只听巴亥轻声对身后的乔霓说：
“发现人的脚印，情况不明。向后传：就近隐蔽，让小丘过来。”
乔霓不敢相信自己的耳朵，“什么？人的脚印？！”
难道是隐居几十年的残匪？一定有武器！
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